Menschen über 65 nehmen oft mehrere Arzneimittel parallel ein. Was viele nicht wissen: Mit zunehmendem Alter verträgt der Körper viele Präparate schlechter als in jüngeren Jahren. Einige sollten deswegen nicht oder nur unter bestimmten Bedingungen eingesetzt werden. Eine Liste verrät, welche Medikamente das genau sind. Aber Achtung: Bitte keine Arzneimittel auf eigene Faust absetzen! Nutzen Sie die Liste vielmehr als Grundlage für ein Gespräch mit Ihrem Arzt. Auch etliche Apotheken bieten kostenlose Beratungen an, um die Arzneimitteltherapie zu verbessern und offene Fragen zu beantworten.

Arzneimittel sollen Beschwerden lindern, Krankheiten in Schach halten und das Leben verlängern. Und oft tun sie das auch: Sie retten unzähligen Menschen das Leben, nehmen Operierten stärkste Schmerzen und schützen vor schwerwiegenden Folgen von Diabetes, Herzinfarkten und Schlaganfällen.

Doch gerade im Alter können Medikamente selbst zum Problem werden. Denn zahlreiche Arzneimittel können bei Senioren häufiger oder andere Nebenwirkungen auslösen als bei jungen Menschen. Das liegt auch daran, dass viele Ältere wegen chronischer Erkrankungen dauerhaft Arzneimittel einnehmen – oft mehrere parallel. Bei fast jedem dritten über 65-Jährigen sind es fünf Präparate und mehr. Nicht selten umfasst der tägliche Tabletten-Mix sogar zehn, zwölf oder zwanzig verschiedene Mittel.

Anderer Stoffwechsel, andere Wirkung

Aber nicht nur die Anzahl der Präparate macht den Unterschied. Auch der Körper verändert sich im Laufe des Lebens. Der Wassergehalt, die Muskelmasse, der Fettanteil und sogar die Zusammensetzung des Blut­es hängen auch vom Alter ab. Zudem lässt die Leistungsfähigkeit der Nieren nach, über die viele Medikamente ausgeschieden werden. Ab dem 40. Lebensjahr nimmt die Nierenfunktion um rund ein Prozent pro Jahr ab. Bei Menschen, die an Blut­hochdruck oder Diabetes leiden, verringert sie sich sogar deutlich stärker. Deshalb muss bei vielen Medikamenten, die über die Nieren ausgeschieden werden, mit der Zeit die Dosis reduziert werden.

In der Praxis heißt das: Sogar, wenn Sie ein Medikament seit 20 Jahren in einer bestimmten Dosierung einnehmen, kann es sein, dass Sie dieses mit der Zeit nicht mehr so gut vertragen und auf einmal Nebenwirkungen auftreten, die Sie bis dahin nie hatten.

Allein dadurch, dass das Arzneimittel mittlerweile zu langsam ausgeschieden wird, kann zum Beispiel die bisherige Einnahme von drei Tabletten am Tag zu einer Überdosierung führen. Im Einzelfall kann es sogar sinnvoll sein, ein Arzneimittel ganz abzusetzen, wenn die Nebenwirkungen zu stark sind.

Das Problem beginnt oft im Kranken­haus

Gerade Kranken­häuser sind in diesem Zusammenhang ein schwieriger Ort. Zu diesem Schluss kommt unter anderem eine Untersuchung, die die Pharmakologin Petra Thürmann vor wenigen Jahren durchgeführt hat. Die Medizinerin ist Lehrstuhlinhaberin für Klinische Pharmakologie an der Universität Witten/Herdecke und leitet das Philipp-Klee-Institut für klinische Pharmakologie am Helios-Klinikum Wuppertal. Wie wenige andere Mediziner in Deutschland hat sich Thürmann in den vergangenen Jahren um die Aufklärung über Nebenwirkungen verdient gemacht.

In ihrer Studie hatte die Forscherin gemeinsam mit mehreren Kollegen die medikamentöse Behandlung (Medikation) von mehr als 150.000 Seniorinnen und Senioren untersucht. Ein Ergebnis: „Viele alte Menschen schlucken Medikamente, die für sie nicht geeignet sind“, so Thürmann. „30 Prozent der Untersuchten nahmen nach der Entlassung aus dem Kranken­haus mindestens ein Arzneimittel, das für ältere Menschen potenziell unangemessen ist. 70 Prozent bekamen Medikamente zu lange oder in zu hohen Dosen.“

Potenziell ungeeignete Medikamente: Die Priscus-Liste

Die sogenannte Priscus-Liste zählt die für Menschen über 65 Jahre problematischen, in häufig verordneten Arzneimitteln enthaltenen Wirkstoffe auf. Ärzte sprechen von „potenziell inadäquater Medikation“, kurz PIM. Das bezieht sich vor allem auf Wirkstoffe, die das Risiko für Stürze erhöhen, Schwindel hervorrufen, das Denkvermögen beeinträchtigen oder aber zu einem schnellen Abfall des Blut­drucks führen können. Immer wieder kommt es zu so schweren Komplikationen durch PIM, dass die Betroffenen in ein Kranken­haus eingeliefert werden müssen.

Die erste Version der Priscus-Liste für den deutschen Arzneimittelmarkt erschien 2010. Sie umfasste rund 80 problematische Wirkstoffe. Inzwischen wurde die Liste überarbeitet und ergänzt. Die neue Version enthält 187 PIM, mehr als doppelt so viele Substanzen wie die ursprüngliche Liste, und benennt Alternativen mit weniger Nebenwirkungen. Die Aufnahme in die Liste bedeutet nicht automatisch, dass der Wirkstoff in jedem einzelnen Fall vermieden werden muss – aber besondere Vorsicht ist geboten. Wer ein potenziell ungeeignetes Medikament einnimmt, sollte es auf keinen Fall eigenständig absetzen, sondern mit dem Arzt oder der Ärztin darüber sprechen. Petra Thürmann hat sowohl die Original-Version der Priscus-Liste als auch die Aktualisierung im Jahr 2022 federführend betreut.